아이가 갑자기 의식을 잃고 몸이 뻣뻣해지며 떠는 모습을 처음 본 부모는 누구나 큰 충격을 받습니다. 어린이 경련은 대부분 5분 이내에 자연스럽게 멈추고 후유증이 적지만, 그 5분 동안 부모가 어떻게 대처하느냐가 안전에 큰 차이를 만들어요. 이 글은 어린이 경련의 종류와 응급 대처법, 병원에 가야 하는 기준을 정리한 가이드입니다.
어린이 경련의 종류 — 가장 흔한 열성경련
생후 6개월~5세 어린이의 약 5%가 일생에 한 번 이상 경험하는 것이 열성경련입니다. 38도 이상의 갑작스러운 발열에 동반되는 경련으로, 대부분 5분 이내에 멈추고 큰 후유증이 없어요. 처음 발생하면 무서워서 응급실에 가는 부모가 많지만 단순 열성경련은 응급실에 가는 사이 이미 끝나 있는 경우가 많습니다.
다른 종류로는 **뇌전증(epilepsy)**이라 불리는 만성 경련 질환, 저혈당·전해질 이상에 의한 경련, **뇌 감염(뇌수막염)**에 의한 경련 등이 있어요. 첫 경련일 때는 원인을 정확히 알 수 없으므로 진료가 필요합니다.
경련이 일어났을 때 — 5단계 대처
1. 시간을 잰다
경련 시작 시각을 시계나 휴대폰으로 기록하세요. 5분 이상 지속되면 응급 상황이고, 의료진에게 정확한 시간을 알려주는 것이 진단에 매우 중요합니다.
2. 안전한 자세
아이를 옆으로 눕혀 토사물에 의한 기도 막힘을 예방합니다. 단단한 바닥에 베개나 옷가지를 머리 밑에 받치고, 주변의 위험한 물건(가구 모서리, 뜨거운 물건)을 치우세요.
3. 절대 하지 말 것
- 입에 손가락이나 숟가락을 넣지 마세요(혀를 깨물지 않습니다)
- 경련 중 아이를 흔들거나 깨우려 하지 마세요
- 인공호흡을 시도하지 마세요(경련 중에는 호흡 일시 정지가 정상)
- 물이나 약을 먹이지 마세요
4. 동영상 촬영
가능하면 휴대폰으로 경련 모습을 짧게 촬영하세요. 의료진이 경련 종류를 진단하는 데 매우 큰 도움이 됩니다.
5. 의식 회복 후 관찰
경련이 끝나면 아이는 보통 졸리고 멍한 상태가 되는데, 이를 **경련 후 상태(postictal state)**라고 해요. 30분~1시간 정도 지속될 수 있고 정상입니다. 회복 후 가까운 응급실 또는 1339에 전화해 다음 단계를 안내받으세요.
즉시 응급실 또는 119 호출
다음은 단순 열성경련이 아닌 위급 상황입니다.
- 경련이 5분 이상 지속
- 경련 사이 의식 회복 없이 다시 시작
- 24시간 안에 두 번 이상 발생
- 한쪽 팔다리만 떨거나 비대칭 경련
- 청색증, 호흡 곤란
- 경련 후 1시간이 지나도 의식이 흐림
- 외상 후 발생한 경련
- 생후 6개월 미만 또는 6세 이상의 첫 경련
- 발열 없이 발생한 경련
이 경우 망설이지 말고 119를 부르세요. 가까운 야간 진료 의료기관이나 1339도 활용할 수 있습니다.
처음 경련 후 검사
처음 경련을 일으킨 어린이는 응급실에서 다음 검사를 받을 수 있어요.
- 혈액 검사(혈당, 전해질, 감염 지표)
- 발열 원인 검사(소변, 흉부 X-ray)
- 신경학적 검진
- 필요 시 뇌파(EEG)·뇌 영상(MRI/CT)
대부분의 단순 열성경련은 추가 검사 없이 관찰만 하지만, 위 위험 신호가 있으면 입원해 정밀 검사를 진행합니다. kimgoon 응급의료 가이드에서 어린이 응급 가이드를 함께 확인하세요.
경련 재발을 줄이는 일상 관리
열성경련을 한 번 한 어린이는 30~40%에서 다시 발생할 수 있어요. 발열 자체는 막을 수 없지만 다음으로 위험을 줄일 수 있습니다.
- 발열 시 일찍 해열제 사용(예방 효과는 제한적이지만 불편 완화)
- 충분한 수분 공급
- 따뜻한 옷보다는 가벼운 옷
- 정기 예방접종으로 감염성 질환 예방
뇌전증 진단을 받은 어린이는 정기적인 항경련제 복용과 신경과 추적이 필요합니다.
자주 받는 질문
Q. 열성경련 한 번 한 아이가 뇌전증으로 발전하나요? A. 단순 열성경련의 약 1~2%만 뇌전증으로 발전합니다. 대부분은 자라면서 자연스럽게 사라져요.
Q. 경련 중에 머리를 부딪히면 어떻게 하나요? A. 경련이 끝난 후 머리 외상 평가가 필요합니다. 응급실에 가는 것이 안전해요.
Q. 약 처방받았는데 며칠 만에 또 경련이 일어났어요. A. 즉시 신경과 또는 1339에 연락해 추가 처방·검사를 받으세요.
